Colture a rischio: come il cambiamento climatico influenza i nostri sapori preferiti

Con l’irrigazione a goccia possiamo contribuire a proteggere il caffè, il sostentamento di milioni di agricoltori in tutto il mondo e… il nostro rituale quotidiano.

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Mais: mangeremo ancora popcorn nel 2080?

Il mais è coltivato su circa 197 milioni di ettari in tutto il mondo, con gli Stati Uniti come principale produttore. Questa coltura versatile è fondamentale sia per la produzione alimentare che per quella di biocarburanti, offrendo non solo opportunità economiche ma anche sfide legate all’equilibrio tra sicurezza alimentare e domanda industriale.

I modelli climatici imprevedibili, causati dal cambiamento climatico, stanno influenzando gravemente le rese globali di mais. Secondo recenti ricerche, la resa del mais potrebbe diminuire del 31% negli anni 2050 e del 55% negli anni 2080.

Okan Basaran, Sales Director di Netafim Turchia, evidenzia le difficoltà nel Paese:

“Il mais è la terza coltura più importante della Turchia, dopo grano e orzo, ed è cruciale sia per la produzione alimentare sia per l’alimentazione del bestiame. Tuttavia, la siccità e le ondate di calore estremo hanno ridotto le risorse idriche, inclusi dighe e pozzi, indebolendo ulteriormente la salute delle colture e causando significative perdite di resa durante le fasi critiche di crescita, come la fioritura.”

Possiamo coltivare il mais in modo sostenibile?

L’irrigazione a goccia offre una soluzione sostenibile, ottimizzando l’uso dell’acqua e migliorando la produttività delle colture. Fornendo acqua e nutrienti direttamente alle radici, questo metodo aumenta l’efficienza idrica e le rese.

In Turchia, nel 2023, le rese di mais con irrigazione a goccia sono state comprese tra 1.400 e 1.700 kg/decare, rispetto ai 1.000–1.200 kg/decare ottenuti con l’irrigazione tradizionale.

Riso: le nostre ciotole di riso si ridurranno entro il 2050?

Il riso è l’alimento base per oltre 3,5 miliardi di persone, in particolare in Asia, dove fornisce fino all’80% dell’apporto energetico quotidiano. A livello globale, viene coltivato su oltre 167 milioni di ettari di terreno e consuma tra il 34% e il 43% dell’acqua per irrigazione mondiale. Un altro dato allarmante: le risaie sono responsabili di circa il 10–15% delle emissioni globali di metano.

La produzione è sempre più minacciata dal cambiamento climatico: eventi meteorologici estremi, siccità e degrado del suolo stanno riducendo le rese. Nel 2023, l’Italia — che produce il 50% del riso dell’UE e molte varietà di risotto — ha affrontato il secondo anno consecutivo di siccità, con un conseguente calo significativo della produzione. Nel frattempo, i prezzi del riso in Asia sono saliti ai livelli più alti degli ultimi due anni a causa del clima secco, mentre l’India ha sospeso le esportazioni di alcune varietà dopo che le forti piogge monsoniche hanno danneggiato i raccolti. Negli Stati Uniti, la “rice belt” della California ha perso 5.300 posti di lavoro e 703 milioni di dollari di attività economica nel 2022, poiché la siccità ha dimezzato la produzione di riso.

E qui arriviamo alla parte che potrebbe influenzare la nostra ciotola di riso: la FAO stima che la produzione mondiale di riso dovrà aumentare del 40% entro la fine degli anni 2030 per soddisfare la crescente domanda di una popolazione in continua espansione. Tuttavia, l’aumento delle temperature potrebbe ridurre le rese globali di riso dal 3,4% al 10,9% entro la fine del secolo.

Houston, abbiamo un problema!

Cacao: mangeremo cioccolato solo nei compleanni nel 2048?

Il cacao è coltivato principalmente in Africa occidentale, con Costa d’Avorio e Ghana come principali produttori, su una superficie complessiva di circa 10,2 milioni di ettari nel mondo. Questa coltura è essenziale per il sostentamento di milioni di piccoli agricoltori e per le economie dei Paesi esportatori di cacao.

I coltivatori di cacao devono affrontare sfide sempre più grandi a causa del cambiamento climatico, tra cui modelli meteorologici imprevedibili e temperature in aumento. I cambiamenti nelle precipitazioni e la desertificazione del suolo influenzano i livelli di produzione e la qualità delle colture. Per mitigare questi effetti, gli agricoltori stanno sviluppando varietà più resistenti, coltivandole attraverso sistemi agroforestali e utilizzando soluzioni di irrigazione per nutrire le piante.

I prezzi del cacao sono aumentati del 90% dall’inizio del 2024, dopo che il clima secco legato al fenomeno El Niño ha colpito duramente i raccolti in Africa occidentale, raddoppiando il prezzo del cacao rispetto ai livelli di inizio 2023. In Paesi come Ghana e Costa d’Avorio, queste condizioni meteorologiche estreme minacciano le rese dei raccolti, alimentando le preoccupazioni per la produzione futura.

Benito Muñoz, Regional Sales Manager di Netafim Ecuador, racconta: 

“In Ecuador, condizioni climatiche favorevoli e varietà ibride di cacao hanno contribuito a rendere il Paese il terzo esportatore mondiale di cacao. Tuttavia, il cambiamento climatico rimane un problema significativo: solo il 22% delle aree destinate alla coltivazione del cacao in Ecuador è irrigato. Le restanti dipendono esclusivamente dalle piogge, rendendole vulnerabili ai mutamenti climatici.”

Patate: le nostre patatine saranno vittime della crisi climatica?

Le patate vengono coltivate in tutto il mondo, con una produzione concentrata principalmente in Cina, India, Stati Uniti, parte dell’Europa, Russia e Ucraina, su circa 17,8 milioni di ettari di terreno agricolo. Questo alimento versatile e amato è fondamentale per la sicurezza alimentare, poiché fornisce più calorie per ettaro di qualsiasi altra coltura di base.

Il cambiamento climatico sta causando sia siccità che inondazioni, con gravi effetti sulle rese di patate. Giorni più caldi e secchi, insieme a lunghi intervalli tra un evento piovoso e l’altro, stanno riducendo la disponibilità di acqua, rendendo più difficile per gli agricoltori mantenere le rese attuali. Tuttavia, anche gli eventi meteorologici estremi di segno opposto creano problemi: nel 2023, forti piogge in Belgio, Francia e Regno Unito hanno lasciato i campi di patate saturi d’acqua, ritardando i raccolti e causando marciumi. A novembre, circa il 15% delle colture di patate nei Paesi Bassi e in Belgio non era ancora stato raccolto a causa delle condizioni troppo umide, provocando un aumento dei prezzi delle patate in Europa del 23%.

Possiamo coltivare le patate in modo sostenibile?

Yechiam Getz, capo agronomo EMEA, spiega:

“Con la crescente domanda di patate, l’irrigazione di precisione sta diventando essenziale: aiuta gli agricoltori a mantenere le rese, migliorare l’efficienza idrica e garantire una fornitura stabile di fronte al cambiamento climatico.”

I principali Paesi produttori di patate, come Francia, Regno Unito e Paesi Bassi, hanno già adottato l’irrigazione di precisione per affrontare queste sfide, aumentando le rese grazie ai sistemi di irrigazione a goccia e fertirrigazione.

Proteggere il raccolto di domani in un mondo che cambia

Il cambiamento climatico rappresenta una minaccia crescente per le colture da cui dipendiamo ogni giorno. Dal caffè al riso, dalle patate al mais e al cacao, gli effetti dell’aumento delle temperature, dei modelli meteorologici irregolari e degli ecosistemi in mutamento rendono sempre più difficile mantenere rese stabili.

Tuttavia, c’è speranza. Gli agronomi di Netafim in tutto il mondo stanno sviluppando soluzioni innovative come l’irrigazione a goccia e la fertirrigazione, per aiutare gli agricoltori ad adattarsi, aumentare la produttività e ridurre i rischi legati al cambiamento climatico.

Guardando al futuro, è essenziale riconoscere che rafforzare la resilienza dei nostri sistemi agricoli è fondamentale per garantire il futuro dell’approvvigionamento alimentare mondiale.